Wenn Marken zu ähnlich sind: So prüfen Sie das Risiko vor Anmeldung und Launch (DE & EU)

Verwechslungsgefahr ist in der Praxis häufiger als Identität das eigentliche Risiko. Wer Schriftbild, Klang, Bedeutung sowie Kennzeichnungskraft und Waren-/Dienstleistungsnähe konsequent prüft, vermeidet teure Umbenennungen und Konflikte nach dem Launch. Wenn relevante Treffer bleiben, lohnt sich eine juristische Bewertung, bevor Budget in Branding und Marketing fließt.

Kurzüberblick: Verwechslungsgefahr in 6 Sätzen

Verwechslungsgefahr bedeutet: Verbraucher könnten annehmen, die Angebote stammen aus demselben oder verbundenen Unternehmen. Entscheidend ist eine Gesamtabwägung aus Zeichenähnlichkeit (Schriftbild, Klang, Bedeutung), Waren-/Dienstleistungsnähe und Kennzeichnungskraft der älteren Marke. Kleine Änderungen wie Bindestrich, Endung oder generische Zusätze schaffen oft keinen sicheren Abstand, wenn der prägende Kern ähnlich bleibt. Besonders riskant sind Übereinstimmungen am Wortanfang und bei der Aussprache, weil Marken im Alltag schnell und ungenau wahrgenommen werden. Bei zusammengesetzten Zeichen kann ein älterer Bestandteil eine selbständig kennzeichnende Stellung behalten (Medion/Thomson) – ein Firmenname davor oder dahinter ist dann kein Schutzschild. Wer Treffer findet, sollte nicht „wegoptimieren“, sondern strukturiert prüfen und relevante Treffer juristisch bewerten lassen.

Das Risiko der Ähnlichkeit

Das typische Risiko entsteht zeitlich ungünstig: Der Name steht, Website und Socials sind live, erste Ads laufen, vielleicht gibt es schon Kunden – und dann kommt Widerspruch nach Veröffentlichung oder eine Abmahnung. Das ist nicht nur unangenehm, sondern zwingt häufig zu Änderungen am Branding, an Domains, Produktunterlagen und Kommunikation. Die folgenden sieben Prüfpunkte sind ein praktischer Ablauf. Sie sind kein „Automatismus“, weil Verwechslungsgefahr stets eine Gesamtabwägung ist. Aber: Wer diese Punkte konsequent prüft, erkennt die großen Risiken früh – bevor Geld und Zeit in einen Namen fließen, der später nicht tragfähig ist.

Im Markenrecht reicht es nicht, dass ein Zeichen „irgendwie anders“ aussieht. Entscheidend ist, ob das Publikum glauben könnte, die Waren oder Dienstleistungen stammen aus demselben Unternehmen oder aus wirtschaftlich verbundenen Unternehmen. Das ist der Kern der Verwechslungsgefahr. Das bedeutet auch: Kleine Unterschiede wie ein Bindestrich, eine zusätzliche Silbe oder ein einzelner Buchstabe sind häufig zu wenig, wenn der prägende Eindruck gleich bleibt. Umgekehrt kann ein deutlicher Unterschied im prägenden Bestandteil ausreichen, selbst wenn es Überschneidungen gibt.

Praxisregel: Prüfen Sie nicht mit dem Maßstab „kann man die Zeichen unterscheiden, wenn man genau hinschaut?“, sondern mit „würde ich es im Alltag verwechseln – beim schnellen Lesen, Hören oder Erinnern?“. Wenn der Name ein Kern-Asset ist, behandeln Sie Ähnlichkeit als Haupt-Risiko, nicht als Nebenfrage.

Bei der visuellen Ähnlichkeit geht es um das, was man beim Lesen wahrnimmt: Länge, Buchstabenfolge, Silbenstruktur, Wortbild. In der Praxis ist der Wortanfang oft besonders prägend. Wenn die ersten Silben oder die dominante Buchstabenkombination sehr ähnlich sind, steigt das Risiko deutlich – selbst wenn das Ende abweicht. Ein häufiger Fehler ist die Hoffnung, man könne durch ein anderes Suffix („…Pro“, „…One“, „…X“) genügend Abstand schaffen. Solche Zusätze ändern das Gesamtbild oft weniger als gedacht, vor allem wenn der eigentliche Kern gleich bleibt.

Praxisregel: Achten Sie besonders auf die ersten 3–5 Buchstaben bzw. die ersten Silben. Wenn der Wortanfang und der „Rhythmus“ des Wortes nahezu identisch wirken, ist das ein Warnsignal – Endungen oder kleine Schreibvarianten sind selten eine belastbare Distanz.

Marken werden nicht nur gelesen, sondern gesprochen: im Vertrieb, am Telefon, in Podcasts, auf Events, in Videos. Klangähnlichkeit wird deshalb eigenständig bewertet. Relevant sind Silbenrhythmus, Betonung, Lautfolge und typische Aussprachevarianten. Gerade bei kurzen Zeichen kann ein einzelner Buchstabe akustisch kaum auffallen. Hinzu kommt: Je nachdem, ob ein Begriff deutsch oder englisch ausgesprochen wird, kann die Ähnlichkeit sogar zunehmen. Auch unterschiedliche Schreibweisen können gleich klingen.

Praxisregel: Sprechen Sie den Namen laut und testen Sie typische Aussprachen (Deutsch/Englisch). Wenn zwei Zeichen „am Telefon“ praktisch gleich wirken, ist das Risiko hoch – selbst wenn Sie im Schriftbild Unterschiede sehen.

Auch die Bedeutung kann eine Rolle spielen. Zwei Zeichen können begrifflich nahe sein, wenn sie dasselbe oder ein verwandtes Konzept transportieren. Das kann Verwechslungsgefahr verstärken, selbst wenn Schriftbild oder Klang nicht vollständig deckungsgleich sind. Umgekehrt kann eine klare begriffliche Differenz in bestimmten Fällen die Ähnlichkeit relativieren. Das ist aber kein Automatismus, sondern hängt vom Gesamteindruck ab: Wenn Schriftbild und Klang stark ähnlich sind, „rettet“ eine andere Bedeutung nicht zwingend.

Praxisregel: Prüfen Sie, welche Assoziation beim ersten Kontakt entsteht. Wenn beide Zeichen inhaltlich auf dasselbe „Thema“ einzahlen, steigt die gedankliche Nähe. Verlassen Sie sich aber auch nicht darauf, dass eine andere Bedeutung automatisch schützt – das Gesamtbild entscheidet.

Die juristische Bewertung orientiert sich am Gesamteindruck, nicht an einer Detailanalyse. Verbraucher zerlegen eine Marke nicht, sondern speichern einen Erinnerungseindruck. Übereinstimmungen prägen sich oft stärker ein als Unterschiede. Wichtig ist außerdem: Beschreibende oder generische Bestandteile sind häufig schwach. Begriffe wie „Green“, „Soft“, „Bio“, „Tech“, „Solutions“, „Pro“ oder reine Branchenhinweise tragen oft wenig zur Unterscheidung bei. Der Schutz hängt dann am individuellen Kern. Wer versucht, durch generische Zusätze Abstand zu schaffen, steht häufig auf dünnem Eis .

Praxisregel: Identifizieren Sie den prägenden Kern Ihres Zeichens – das, was wirklich individuell ist. Wenn dieser Kern mit einem älteren Zeichen stark übereinstimmt, werden generische Zusätze das Risiko in vielen Fällen nicht zuverlässig entschärfen.

Ob ein Konflikt entsteht, hängt nicht nur vom Namen ab, sondern auch von der Stärke der älteren Marke und davon, wie nah sich die angebotenen Waren oder Dienstleistungen sind.
Kennzeichnungskraft: Fantasievolle, ungewöhnliche Zeichen sind oft stark und genießen einen weiteren Schutzbereich. Beschreibungsnahe oder alltägliche Begriffe sind eher schwach und werden enger geschützt – können aber durch intensive Benutzung im Markt an Stärke gewinnen.
Waren-/Dienstleistungsnähe: Je ähnlicher die Geschäftsfelder, desto weniger Zeichenähnlichkeit reicht aus, um ein Risiko zu begründen. Umgekehrt kann ein größerer Abstand im Angebot die Gefahr reduzieren – aber gerade bei digitalen Geschäftsmodellen (SaaS, Plattformen, Apps, E-Commerce) sind die Abgrenzungslinien oft weniger klar, als man denkt

Praxisregel: Beurteilen Sie Treffer nie isoliert „nur nach dem Namen“. Fragen Sie immer: Wie stark ist die ältere Marke vermutlich, und wie nah sind wir im Angebot, in Zielgruppen und in Vertriebskanälen? Hohe Kennzeichnungskraft plus Nähe im Geschäftsfeld ist die riskanteste Kombination.

DPMA und EUIPO wenden im Kern dieselben Maßstäbe an, die Bewertung kann aber in Nuancen variieren. In beiden Systemen zählt, wie der durchschnittliche Verbraucher im Alltag wahrnimmt – ohne juristische Detailanalyse. Für Gründer heißt das: Ihre eigene „Inside-Perspektive“ (Warum der Name anders gemeint ist, welche Story dahinter steht) hilft im Konfliktfall selten. Es zählt, wie es draußen ankommt.
Praktisch führt kein Weg an einer strukturierten Recherche vorbei. Google, Domain-Checks oder Handelsregister sind höchstens Vorfilter. Für eine belastbare Einschätzung brauchen Sie eine Registerrecherche und eine Ähnlichkeitsanalyse entlang der drei Wahrnehmungsdimensionen (Schriftbild, Klang, Bedeutung) sowie eine Bewertung von Kennzeichnungskraft und Waren-/Dienstleistungsnähe. Nach Eintragung ist Monitoring sinnvoll, weil Fristen (z. B. für Widerspruch) knapp sind und späte Reaktionen meist teurer werden.

Praxisregel: Entscheiden Sie zuerst den Zielraum (nur DE oder EU) und prüfen Sie dann genau dort konsequent. Wenn der Name wirtschaftlich relevant ist, gehört eine professionelle Ähnlichkeitsbewertung vor dem Launch in den Prozess – und nach Eintragung ein Monitoring, damit Sie nicht erst reagieren, wenn Fristen abgelaufen sind.

Kurzfazit

Zeichenähnlichkeit ist kein Randthema, sondern häufig der entscheidende Faktor für die Stabilität eines Markennamens. Wer die sieben Prüfpunkte systematisch durchgeht, reduziert das Risiko von Widerspruch, Abmahnung und kostspieligen Änderungen erheblich. Gerade für Startups gilt: Ein Name ist nur dann ein Asset, wenn er nicht nur gut klingt, sondern auch rechtlich tragfähig ist.

FAQ für Gründer: Zeichenähnlichkeit, Verwechslungsgefahr und die wichtigsten Begriffe